Del 24 de septiembre de 2026 al 31 de enero de 2027, las Sale Fabiani del Palazzo Medici Riccardi acogen San Francisco de Asís y Giuseppe Nicola Nasini. Un episodio de mecenazgo de los Médici, una exposición promovida por la Ciudad Metropolitana de Florencia, organizada por la Fondazione MUS.E y comisariada por Riccardo Spinelli, con el patrocinio del Comité Nacional para la Celebración del Octavo Centenario de la Muerte de San Francisco de Asís, de la Basílica Papal y el Sacro Convento de San Francisco de Asís y de los Frailes Menores Conventuales de la Basílica de Santa Croce de Florencia. El proyecto profundiza en la figura de Giuseppe Nicola Nasini, su relación privilegiada con la corte granducal y la particular relación entre el mecenazgo de los Médici y el de los Riccardi en la Florencia de finales del siglo XVII.
El núcleo de la exposición son los cuatro grandes lienzos conservados del ciclo encargado en 1695 por el gran duque de Toscana Cosme III de Médici a Giuseppe Nicola Nasini: San Francisco recibe los estigmas, San Francisco, moribundo, viste el hábito, San Francisco, moribundo, bendice al hermano Elías y Visión de san Francisco a quien la Virgen ofrece el Niño Jesús. Una quinta obra, dedicada al Milagro de las espinas y al origen del «Perdón de Asís», se ha perdido.
El origen del ciclo se remonta a la peregrinación de Cosme III a Asís en 1695. Alojado por los frailes del Sacro Convento en los aposentos reservados al pontífice, el gran duque recibió a su partida una preciosa reliquia, un fragmento del cilicio de san Francisco. De regreso en Florencia, encargó a Nasini la realización de cinco lienzos destinados al Sacro Convento como muestra de gratitud por la acogida recibida. Las pinturas fueron enviadas a Asís ya a comienzos de enero de 1696 y colocadas en el apartamento donde había residido el soberano, dentro de marcos de estuco especialmente realizados y financiados por el propio Cosme III.
Esta historia se entrelaza con la del Palazzo Medici Riccardi. En el momento del encargo de los lienzos franciscanos, el palacio ya no pertenecía a los Médici: había sido adquirido por la familia Riccardi en 1659 y se había convertido en su residencia florentina, objeto, en la segunda mitad del siglo XVII, de un amplio programa de ampliación y renovación. Nacido en Castel del Piano en 1657, Giuseppe Nicola Nasini se formó entre Roma y Venecia, también gracias al apoyo directo de Cosme III. El gran duque siguió atentamente su carrera: después de los años transcurridos en la Academia de los Médici de Roma y de su estancia en Venecia, en 1689 Nasini fue nombrado aiutante di camera d’onore y al año siguiente superintendente de los dibujos para la Galería de Florencia. El encargo franciscano llegó, por tanto, en el momento de plena madurez de la relación entre el pintor y su principal mecenas de los Médici. Paralelamente, la actividad de Nasini para el marqués Francesco Riccardi demuestra la estrecha relación existente entre la corte granducal y una de las familias más influyentes de la Florencia de la época. Los Riccardi, propietarios desde 1659 del antiguo palacio de los Médici de la Via Larga, promovieron una profunda renovación del edificio, involucrando a algunos de los principales artistas activos en la ciudad y próximos al ambiente de la corte.
En torno a los cuatro lienzos procedentes del Sacro Convento de Asís, el recorrido expositivo reconstruye a los protagonistas y el contexto de esta historia a través de pinturas, retratos, esculturas, medallas y testimonios documentales. El relato franciscano se abre idealmente con el San Francisco estigmatizado en oración ante la cruz de Lodovico Cardi, llamado el Cigoli, procedente del Convento de San Francisco de los Frailes Menores de Toscana. A esta obra se suman imágenes de Giuseppe Nicola Nasini y varios retratos de Cosme III, que permiten devolver rostro e identidad a los protagonistas de esta historia. Un conjunto especialmente significativo está constituido por las cinco cartas intercambiadas entre Florencia y Asís entre enero y mayo de 1696, que documentan casi en tiempo real el envío de las pinturas, su llegada al Sacro Convento, la realización de los marcos y la satisfacción de los franciscanos y del propio Cosme III. Estos documentos permiten reconstruir no solo la génesis artística del ciclo, sino también el significado simbólico atribuido desde el principio al regalo del gran duque. El recorrido presenta asimismo en facsímil el refinado dibujo preparatorio para San Francisco, moribundo, viste el hábito, conservado en la Colección Chigi Saracini de Siena, testimonio del cuidado con el que Nasini elaboró la composición antes de trasladarla al gran lienzo. A las obras directamente relacionadas con el encargo de 1695 se añade el Relicario del hábito de san Francisco, procedente de la Compagnia delle Stimmate de la basílica de San Lorenzo. La preciosa custodia conserva reliquias del hábito del Santo donadas en 1710 por Cosme III a la cofradía florentina y amplía el relato de la exposición sobre la relación entre el gran duque, la espiritualidad franciscana y la ciudad de Florencia.
Las cinco obras encargadas por Cosme III permanecieron durante mucho tiempo en el Sacro Convento de Asís. En la segunda mitad del siglo XIX, tras las supresiones de las corporaciones religiosas y la transformación de los espacios conventuales, fueron retiradas de su ubicación original y almacenadas; en esta fase se perdió uno de los lienzos. Las cuatro obras conservadas, recuperadas por los estudios y restauradas a partir de 2017, fueron posteriormente reinstaladas en la Sala Capitular del Sacro Convento, lugar central en la vida de la comunidad franciscana. Su regreso temporal a Florencia permite hoy recomponer el contexto histórico en el que fueron creadas y releer, más de tres siglos después, una página emblemática del mecenazgo de Cosme III y de la carrera de Giuseppe Nicola Nasini.
El proyecto está acompañado por un catálogo publicado por Edifir Edizioni Firenze.
